Vogelpopulatiemodellen kunnen gebruikt worden om te herleiden waar trends in aantalsveranderingen door  veroorzaakt worden, door de jaarlijkse variatie in de overleving of juist de reproductie van individuen. Vervolgens van die variatie gerelateerd worden aan weersvariatie in zowel broed- als overwinteringsgebieden. We illustreren deze aanpak aan de hand van de rietzanger (Acrocephalus schoenobaenus). Neerslagontwikkelingen in de Sahel lijken voor het aantal rietzangers een doorslaggevender rol te spelen dan het weer in Nederland.